En 1997, à la demande de jeunes graffiteurs qui veulent se réunir et s’organiser, un local est aménagé sur la rue Ste-Catherine dans le quartier Hochelaga-Maisonneuve. Les jeunes Montréalais, peu importe leurs origines socioculturelles, ont désormais une place pour «graffer» en toute légalité. Le local est aussi mis à la disposition d’autres artistes, des «breakers» et des «rappers» par exemple qui profitent d’un espace gratuit pour perfectionner leur art de la danse et du rap.

Pour investir les jeunes dans une action créatrive, le Café-Graffiti devient rapidement un gérant d’artiste, permettant de soutenir le jeune dans une démarche artistique, lui offrant des occasions d’expérimenter son art et de montrer son talent à un public de plus en plus large. Les jeunes deviennent des artistes rémunérés pour leur travail. Certains retourneront à l’école pour reprendre un cheminement conventionnel, d’autres créeront à leur compte une petite entreprise. Pour certains, ils deviendront des artistes professionnels, des animateurs pour les plus jeunes, des exemples positifs pour des jeunes marginalisés qui ont un cheminement différent.

Le Café-Graffiti devient une nouvelle famille sociale qui accueille les jeunes cherchant à se bâtir une nouvelle identité qui correspond à leurs talents et leurs ambitions.

Le Café-Graffiti est devenu une référence internationale pour la culture Hip Hop à Montréal. Des jeunes d’un peu partout contactent le Café-Graffiti pour rencontrer nos artistes. Nous les accueillons pendant leur séjour au Canada. Plusieurs de nos jeunes ont créé des projets d’échange, notamment au Brésil et en France où ils ont représenté le Québec lors de compétitions internationales de graffiti et de rap.

Aujourd’hui, le Café-Graffiti est devenu un chef de file en production de murales graffiti et de réalisations d’événements Hip Hop. Plusieurs entreprises font maintenant confiance aux artistes du Café-Graffiti pour réaliser des décors et répondre à leurs besoins publicitaires.

Les événements créés en plein cœur du centre-ville de Montréal auront permis de démocratiser la culture Hip Hop et de la rendre accessible à un public de plus en plus large. Ces artisans, des jeunes qui fréquentent le Café, tirent une très grande reconnaissance de cette démocratisation; leur art est enfin reconnu et leur travail récompensé.

Les médias, les organismes jeunesses et les écoles font appel régulièrement au Café-Graffiti pour bénéficier de son expertise et de sa relation privilégié avec la culture Hip Hop pour créer des projets spécifiques répondant à leurs besoins.

Le Café-Graffiti prend avantage des différents services offerts par le Journal de la Rue. Les abonnements au magazine Journal de la Rue ainsi que les diverses activités de l’organisme financent l’existence du Café-Graffiti, fournissent l’intervention psychosociale individuelle et de groupe. Les Éditions TNT offrent la possibilité d’éditer les créations des jeunes qui fréquentent le Café.